Estudiantes Internacionales y COVID-19: ¿Qué está pasando en el mundo?

La realidad de los estudiantes internacionales en todo el mundo no está siendo la mejor por estos días. Particularmente en Australia, el gobierno ha anunciado a la largo de esta crisis una serie de paquetes de ayuda para afrontar la pérdida de empleos y el cierre de industrias, pero ninguno de estos beneficios está destinado, por el momento, a personas con residencia temporal, categoría en la que encontramos a los estudiantes internacionales.

Y como somos tantos en Australia y alrededor del mundo, en Puravida quisimos conocer el apoyo que podían estar recibiendo estudiantes internacionales alrededor del mundo, es así que nos pusimos en contacto con estudiantes internacionales en Canadá, Alemania, Francia, España, Irlanda y Nueva Zelanda, para saber si estos países los están incluyendo en sus paquetes de ayuda económica frente a la actual crisis originada por el brote de COVID-19.

La situación en Australia

Hasta el momento, los grandes paquetes de apoyo económico han sido destinados sólo a ciudadanos o residentes permanentes, sin embargo los estudiantes internacionales que estén pasando por momentos difíciles pueden solicitar el acceso a su Superannuation, fondos que hasta ahora sólo podíamos retirar una vez que nuestras visas en Australia terminaran. Esta es la única medida económica que se ha ampliado a todos los residentes australianos, sin importar si tu visa es temporal o permanente. Para acceder a tus fondos, tienes que cumplir con ciertos requisitos, entre ellos haber estado en Australia por más de 12 meses. Además, existen otras ayudas relacionadas a Mental Health, acceso a cuidados médicos y a reducción de renta que los estudiantes también pueden solicitar. Para conocer en detalle estas medidas de ayuda relacionadas a soporte financiero en el ámbito de la salud salud, ingresa a este link.

La falta de medidas económicas extras se justifican, en gran medida, debido a los requerimientos que se piden al momento de aplicar a una visa de estudiante, donde se cuenta principalmente demostrar solvencia económica para, por lo menos, el primer año de estudios. ¿Pero qué pasa con los estudiantes que estudian en Australia por un periodo más largo de tiempo? Muchas visas de estudiante son otorgadas por dos y hasta tres años consecutivos, dentro de los cuales no es necesario volver a demostrar tu solvencia económica y es ahí cuando, la mayoría de estudiantes internacionales, comenzamos a depender de nuestro ingreso semanal, trabajando de manera parcial para así seguir cumpliendo con los compromisos académicos que tenemos.

Sin embargo, muchos estudiantes internacionales han quedado sin trabajo y otros han visto sus horas de trabajo rebajadas hasta en un 80%, teniendo que recurrir – en el mejor de los casos – a sus ahorros o a la solidaridad de sus cercanos, quienes han organizado ayudas específicas en alimentos y artículos de primera necesidad, lo que sin duda ha ayudado a disminuir el estrés y la incertidumbre de estos estudiantes.

Son tiempos difíciles para todos, pero si le agregamos a esta nueva realidad en cuarentena el estar lejos de tu hogar y sin muchas certezas económicas, el escenario se vuelve aún más complejo. Quisimos conversar, entonces, con estudiantes internacionales en otros países para saber cómo están llevando estos nuevos tiempos y que tipo de ayuda están recibiendo para afrontar la actual crisis que se vive en el mundo entero.

El caso de Canadá

Canadá fue uno de los primeros países que anunció que los estudiantes internacionales serían incluidos en las medidas para ayudar a aquellos que perdieron sus trabajo como resultado de la crisis ocasionada por el COVID-19. Al igual que cualquier canadiense, los estudiantes internacionales podrán solicitar un ingreso temporal de hasta CAN$500 a la semana por hasta 16 semanas, siempre que cumplan con ciertos requisitos básicos, como haber perdido su trabajo a causa del virus y no hayan renunciado voluntariamente; haber tenido un ingreso en 2019 de al menos CAN$5,000 o en los 12 meses anteriores a la fecha de la solicitud.

Otro de los beneficios a los que pueden postular estudiantes que llevan más tiempo en el país, es el seguro de cesantía. Oscar Jeldres es chileno, Bioquímico de profesión, que va a cumplir casi tres años en Canadá y que por su situación actual puede obtener el Employment Insurance (EI). “Cómo yo había trabajado en Canadá 52 semanas, pude aplicar al EI, con lo que me pagarán las semanas que no tenga ingresos. Pero eso sólo durará hasta mayo, cuando empieza mi nueva visa. Luego, como estudiante podría aplicar a una ayuda de $500 dólares canadienses semanales por hasta 16 semanas”.

– Y ese beneficio se aplica a todos los estudiantes, sean ciudadanos o extranjeros?
Es para todos aquellos que no califiquen al Employment Insurance y que su trabajo haya sido afectado por el COVID-19, sin importar si eres residente permanente o no.

Óscar llegó a Canadá primero a estudiar inglés y está a punto de comenzar la carrera de Health Care Administration en Newmarket, cerca de Toronto. “Elegí Canadá por su calidad de vida y porque no está tan aislado como Australia o Nueva Zelanda” y, por lo mismo, le gustaría aplicar a algún programa de residencia permanente una vez terminados sus estudios. Óscar llegó a Canadá para quedarse, y la postura del gobierno al ayudar a todos lo que lo necesiten en este momento de crisis, incluidos los estudiantes internacionales o cualquier persona con residencia temporal, no hace más que reafirmar su decisión.

Los contrastes entre Alemania, Francia y España

Sabemos que Europa ha sido golpeada fuertemente por esta crisis, y con ello la situación de los estudiantes internacionales se vuelve también incierta. Veamos lo que pasa, primero, en Alemania.

“Si el empleador desea mantener el contrato de trabajo contigo, pero no puede darte trabajo, la empresa se registra en la agencia del trabajo Agentur der Arbeit, en la categoría llamada Kurzarbeitergeld (dinero de trabajo por recorte del trabajo). Entonces el sueldo del trabajador lo asume el Estado a través de la Agentur der Arbeit, con un máximo de 60% del neto de tu sueldo (si tienes hijos es un 67%). No tiene que ver con ser estudiante extranjero, tiene que ver con el contrato de trabajo que tengas”, nos cuenta Angélica Rebolledo, asistente social chilena especialista en temas de migración, quien vive en tierras germanas hace ya varios años.

En Alemania como estudiante internacional puedes trabajar hasta 20 horas semanales, pero si el trabajo está relacionado a lo que estudias puedes hacerlo a tiempo completo. Sin embargo, los estudiantes internacionales comúnmente acceden de manera más fácil a trabajos casuales o part-time, dentro de los cuales los más comunes son los llamados Minijobs. Y aunque estos trabajos pueden ser vistos como más informales, por la cantidad de horas y lo que se llega a ganar con ellos, igualmente si el estudiante ha trabajado por más de 12 meses con un contrato superior a 15 hrs semanales y es despedido, tiene derecho al seguro de cesantía por un periodo de seis meses.

No obstante, para Catalina Osben, estudiante de Derecho Internacional en Bochum, la experiencia le ha dicho otra cosa: “Yo tenía uno de estos trabajos (Minijobs) y la empresa nos dio una ‘pausa’ del contrato hasta que se pueda solucionar lo del Coronavirus”, por lo que no tiene acceso a ninguna ayuda del estado por no estar despedida, sino que en una pausa laboral.

Catalina, de 23 años, cuenta además que encontrar trabajo es cada vez más difícil desde que comenzó esta crisis ya que el mercado está saturado “por la gran cantidad de gente que trabajaba en eventos, restaurantes, bares, etc y ha quedado desempleada” y asegura, preocupada, que en este momento “como estudiante extranjera no tengo acceso a ningún tipo de beneficio del gobierno, sólo algunos pueden acceder a un crédito bancario para solventarse estos meses en que mucha gente se quedó sin ingresos”.

En ese sentido, Angélica Rebolledo enfatiza en el hecho que “Alemania no otorga una visa a un estudiante extranjero que no tenga sus necesidades financieras aseguradas por un año. Cada estudiante debe, al solicitar la visa, presentar una cuenta de ahorro bloqueada con €10.300 de los cuales puede retirar mensualmente sólo lo que necesita al mes, estipulado por Alemania en €858”. A diferencia de Australia, la visa de estudiante internacional es siempre por un año y cada vez que se solicita nuevamente, se deben demostrar los mismos €10.300. Por ese motivo, los estudiantes internacionales que no estaban trabajando al momento de estallar el brote de COVID-19, o que están en una pausa laboral como Catalina, no pueden acceder a ningún beneficio del estado.

En Francia, en tanto, como estudiante internacional puedes acceder a ciertas ayudas estatales y no solamente relativas a la pandemia que ya todos conocemos. Así lo ha vivido Maximiliano Arce, estudiante chileno que llegó a Lyon a aprender francés en 2019 y que luego de terminar sus estudios del idioma, comenzará la carrera de Maître d’hôtel en la Académie de Paul Bocuse en la misma ciudad.

La crisis, dice, no lo ha afectado más que en ver sus planes retrasados pero que “en lo económico, para nada. Por estar con contrato de trabajo, el gobierno le paga a mi empleador mi sueldo al 100% y (el gobierno) deja las cuentas de mutual, universidad y arriendos congelados. Además nos extendieron en 3 meses las visas para trámites, si quieres seguir en Francia”. Maximiliano trabaja como mesero en un restaurant en Lyon y, por ahora, pasa sus días en cuarentena esperando volver a clases lo antes posible.

Y en París, Gabriel Ramírez, también chileno estudiando un Máster en Matemáticas, si bien no ha requerido ayuda del estado por el tema del Coronavirus, él ya recibe ciertos beneficios por ser estudiante menor de 26 años. Entre ellos, Gabriel destaca: “El estado me devuelve todos los meses el 40% de mi alquiler, tengo un pase de transporte para estudiante que me permite viajar de forma ilimitada por un precio muy razonable y cuento con seguro de salud que recibo de forma automática al ser estudiante extranjero”.

Gabriel tuvo la suerte de terminar el periodo de cursos justo antes de que empezara la crisis, por lo que ahora sólo está haciendo su tesis en cuarentena.“En mi carrera basta un computador, cuadernos y lápices para trabajar. Así que he seguido haciendo la tesis reuniéndome con mi profesor por Skype”.

En España, sin embargo, el panorama no es tan alentador. Varios estudiantes internacionales comentan que encontrar trabajo con la restricción de las 20 horas semanales se hace muy complicado, ya que los empleadores prefieren contratar primero a españoles y a tiempo completo. Por eso se recomienda a los latinos que quieran ir a estudiar a España lo hagan preparados económicamente, considerando la posibilidad de no trabajar mientras estudian.

Ese es el caso de Luis Rivera, chileno de 36 años, psicólogo que se encuentra en Barcelona haciendo Máster en Psicología Jurídica y Peritaje Psicológico Forense. “Es un máster propio de la Universidad Autónoma de Barcelona, el cual elegí dado que los docentes son profesionales sumamente destacados en investigación (algunos referentes a nivel mundial ) por lo que ha sido una enorme experiencia trabajar con ellos”, asegura.

Aclara además que “la crisis me ha afectado principalmente en lo económico, ya que al estar costeando todo con recursos propios (sin becas), el dinero que tenía en Chile para este segundo año se ha devaluado un montón con el cambio y he perdido bastante plata”. En cuanto a ayudas del gobierno español su respuesta es clara: nada.

Para Valeria Retamal, Profesora de Inglés y Español como lengua extranjera, quien está en España haciendo un Máster en Lingüística Aplicada en la Universidad de Barcelona, el Coronavirus canceló la que era su primera oportunidad de conseguir un contrato de trabajo y, con ello, cualquier posibilidad de futuras (aún poco claras) ayudas por parte del gobierno español.

Como muchos otros estudiantes internacionales, después de un tiempo y para poder sustentarse, Valeria comenzó a trabajar de manera casual como «canguro» (niñera) para dos familias españolas. “Mi rol como canguro, dos veces por semana, era ir a buscar a los niños al colegio a la hora de almuerzo, almorzar juntos en cualquiera de estas dos casas y hacer actividades en inglés (hablando en inglés siempre, también), para luego ir a dejarlos a la escuela otra vez”. Para alegría de Valeria, una de estas familias decidió contratarla “así que comenzamos a reunir los papeles que necesitaban, hasta concretaron cita con el ayuntamiento, pero justo comenzó la cuarentena y todo se fue abajo”.

Con este nuevo escenario, Valeria asegura que tiene la necesidad de pedir ayuda pero “hasta el momento, ningún otro estudiante chileno que conozca, ni ninguno de mis propios compañeros sabe si existe alguna información (…) Cabe destacar que mi programa es en Inglés y es mayormente internacional, de 27 estudiantes sólo cuatro son españoles, así que estamos todos en la misma situación: incertidumbre total y poco apoyo”.

Las ayudas económicas que ha entregado el gobierno español siguen siendo poco claras a la hora de definir si un estudiante puede optar o no a ellas. Se da a entender, sin embargo, que si tienes contrato de trabajo siendo estudiante internacional, podrías acceder a alguno de los beneficios en esta lista. Con todo, cada vez son más universidades las que están ofreciendo ayuda dentro de sus posibilidades, al menos, congelando el pago de aranceles o retrasando la entrega de informes y exámenes, por lo que los estudiantes internacionales deberán confirmar directamente con su casa de estudios si pueden aplicar a estos beneficios.

La mejor sorpresa: Irlanda

Cork es la segunda ciudad más grande de Irlanda, y la elegida por María José Guerra para sus estudios de inglés. La ciudad, altamente recomendada por uno de sus amigos, no la ha decepcionado y menos ahora que, además, está recibiendo ayuda del gobierno irlandés como una residente más, luego de ya no poder seguir trabajando como mesera en un concurrido restaurant en esa ciudad, cuando se decretó el lockdown en Irlanda.

“Estuve dos semanas parada, y en esas dos semanas afortunadamente tenía ahorros como para relajarme y tomar decisiones. En ese intertanto el gobierno de Irlanda anunció que iba a haber un fondo de ayuda, que no es un bono, es un sueldo de emergencia, para todas las personas que nos quedamos sin trabajo. Esto, en un comienzo, eran €203 por semana, que es más o menos lo que ganamos habitualmente los estudiantes, ya que tenemos la posibilidad de trabajar 20 horas semanales. Luego pasaron las semanas, se declaró el lockdown y el gobierno anunció que este pago de emergencia no iban a ser €203 sino €350 euros para las personas que perdimos nuestro trabajo, lo que nos favorece muchísimo”.

Si bien los planes de esta profesora chilena están por ahora estancados debido a la situación mundial, asegura que la crisis no la pudo encontrar en un mejor lugar. “Lo único que está en Chile y que de verdad importa es la familia, los amigos, pero acá la verdad es que la estabilidad económica y de vida está asegurada por 12 semanas para todos, lo que me parece increíble”.

María José no puede dejar de destacar las buenas prácticas que han habido en Irlanda durante estas semanas, como por ejemplo la decisión que se tomó en relación a transformar los hospitales privados en públicos, es decir, la atención va a ser gratuita para todos y recalca “sin importar nacionalidad, sin importar género, sin importar raza, sin importar nada. Somos seres humanos todos… Incluso ahora el Primer Ministro está trabajando como médico, imaginate! Irlanda de verdad es un lugar fuera de serie, estas personas tienen todo mi respeto”.

¿Qué pasa con los estudiantes internacionales en Nueva Zelanda?

Los estudiantes internacionales en Nueva Zelanda están corriendo mejor suerte que sus pares en Australia. Si como international student tenías contrato legal de trabajo y tu empleador cumple con los requisitos exigidos por el gobierno, estás cubierto por el subsidio salarial. Este subsidio se paga directamente a los empleadores, los que deben traspasar el pago a los trabajadores que ya no pueden cumplir sus funciones debito al brote de COVID-19.

Así lo hizo Carlos Porras, colombiano de 26 años que llegó Nueva Zelanda a estudiar inglés en Auckland. Y aunque por ahora las clases están suspendidas hasta nuevo aviso, al igual que su trabajo en Air New Zealand, en el aeropuerto de Auckland, Carlos puede estar tranquilo recibiendo del gobierno el 80% de su salario normal.

“El gobierno ayuda a los que tenemos contrato legal, si nuestro empleador tramita el subsidio” afirma Carlos, esperando su primer pago dentro de los próximos días.

En circunstancias similares se encuentra Dinna Florez, también con una visa de estudiante de inglés en Auckland. Dinna trabaja como dishwasher en un restaurant y si bien agradece la ayuda del estado, le preocupa la situación con las ahora clases de inglés online, disminuyendo sus horas de estudio a la mitad.

Esta colombiana de 30 años, eligió Nueva Zelanda según ella misma dice “buscando un mejor futuro para mí y mi familia, pero con lo que está pasando con el covid, hace que evalúe mi posición frente a estar tan lejos de ellos en estos momentos”.

Con incertidumbres más o menos, el hecho de tener un soporte económico en momentos de crisis al perder tu trabajo es una gran ayuda. Sin embargo, hay muchos estudiantes internacionales en Nueva Zelanda trabajando de manera casual y sin contrato, especialmente en pueblos pequeños. Aleja Montoya también es colombiana y vive en Rotorua y no se le ha hecho fácil encontrar trabajo estable y con contrato. Ahora además, se suma el riesgo de contagio del virus, porque aunque todavía se pueden encontrar ofertas laborales, Aleja cuenta que “realmente las normas de seguridad no se cumplen, así que debemos escoger entre pagar la renta y comer o correr el riesgo de contagiarnos”.

El gobierno de Nueva Zelanda no ha hecho ninguna nueva declaración respecto a ayudas específicas a estudiantes internacionales en este tipo de circunstancias.

Finalmente, ¿hay alguna esperanza en Australia?

Si bien no han habido nuevas declaraciones parte del gobierno australiano, las universidades si están comenzando a ayudar a sus estudiantes, intensificando las medidas para ayudar a los alumnos, internacionales incluidos. Varias universidades australianas como La Trobe, Monash, la Universidad de Victoria y de South Australia, junto con la Western Sydney University, entre otras, están brindando apoyo financiero consistente en reducción de tarifas, diferimiento de estudios y ayuda en la compra de alimentos básicos.

Por otro lado, organizaciones como The Red Cross están en proceso de recibir fondos por parte del gobierno Australiano para atender a aquellos que se encuentran con visas temporales y que no pueden acceder a ayuda estatal. El destino de estos fondos es para aquellos que se encuentren sin posibilidad de financiarse y cubrir sus necesidades básicas. The Red Cross administrará estos fondos para ayudar a cubrir necesidades de alimentos, salud, y otros servicios de urgencia. Además, recuerda que si eres un estudiante internacional en Australia tienes algunas medidas de apoyo económico y de salud a tu alcance. Visita nuestro articulo “Soporte Financiero y de Salud para Estudiantes Internacionales en Australia” para conocer las medidas a las que puedes acceder.

Al mismo tiempo, la Ciudad de Melbourne se ha comprometido a apoyar un fondo de ayuda para estudiantes internacionales; el Premier de South Australia en este mensaje ha expresado su empatía y apoyo a los estudiantes internacionales; y la campaña «No worker left behind» que pide al gobierno federal incluir a los trabajadores migrantes temporales afectados por la crisis del coronavirus en su programa JobKeeper, demuestran que las demandas que están exigiendo los estudiantes internacionales son válidas y que después de todo, están comenzando a ser escuchadas.

¿Eres un estudiante internacional en Australia? ¿Tienes pensado venir a estudiar a la tierra del downunder? Te invitamos a seguir nuestro blog y estar atento a nuevas noticias sobre estudiar en Australia. Si tienes dudas acerca de cómo estudiar en Australia o cómo el COVID-19 afecta tus planes, contactanos a info@puravidastudy.com.au para asesorarte de manera gratuita!